？”

    ……

    “赵符吏为何突然要打听方老爷的消息？”

    郡府衙署之中，王郡丞与赵黍交谈，知道赵黍来意后不禁询问。

    “就是好奇。”赵黍摆摆手：“王大人您看，地方上有这么一位财主富绅，在剿匪一事上贡献良多，跟人家搞好关系再寻常不过。听说为了弥补方老爷额外税赋，王大人打算将星落郡几处矿场交给他？”

    王郡丞回答说：“不错，前些日子，朝廷批复已经下来了。星落郡经历匪患，许多县乡人丁大减，特别是大量矿工从贼，过去朝廷管辖的矿场，很多都没法经营了。只能效法古人，暂解山林盐铁之禁，委托本地富绅操持。目前安排是开放十年，等星落郡有所恢复了再收归朝廷管辖。”

    赵黍见过北边县乡的凋敝状况，也不反对王郡丞的做法，于是说：“既然如此，我更要和方老爷打交道了。说不定未来怀英馆的生财之道就落在这上面。”

    王郡丞不禁捻须笑道：“赵符吏当真不同凡响，身为馆廨生还要考虑财帛货殖之事。”

    “没办法啊。朝廷每年调拨财帑有限，馆廨周围的百姓无非供奉寻常米粮、布帛、炭薪，修士真正所需的诸多法物灵材，还是要靠自己去挣。”赵黍两手一摊：

    “其实我已经有大致想法了，先是为朝廷官军打造符兵，如果有旨意颁下让怀英馆专门营造那就更好了。其次是各种简易的符水丹散，我打算直接放开，向市井民间兜售。”

    王郡丞闻言道：“符兵还好说，无非是类似专为朝廷营造采办的衙署职司。不过符水丹散这种东西，达官贵人也是花钱去请。当做寻常货品出售，是否略显……”

    “略显不敬，王大人是想说这个？”赵黍笑道：“过去我也是这样想的，先贤钻研出的丹方咒诀，就这样被我们后人当成货品，毫不珍惜地随意兜售，难道不会遭天谴？

    可是在星落郡这段日子，我逐渐明白，什么仙家丹方、神功咒诀，若不能广惠众人，那就跟架子上积尘落灰的摆设没两样。况且假托法信之名请来符咒丹药，本来就跟市井商贾买卖没多少区别，无非是多讨些口彩名头罢了。”

    王郡丞暗暗赞赏，身为地方官长，他见识过装腔作势、实则孤吝清高的馆廨修士，也见过凭借符咒丹药蛊惑行骗的江湖术士。对他来说，靠着符咒丹药故作玄虚，并不是什么好事，最终都是要靠效验说了算。有用则赏，无用则黜，哪来这么多花里胡哨？

    “赵符吏所图远大，本官尽力协助便是。”王郡丞从书吏手中接过簿册，翻开后说道：“这便是方老爷的籍贯出身，他原是天禄军都尉。天禄军裁撤后，因功授田，来到星落郡安家。”

    “天禄军？”赵黍吃了一惊，这不就跟成阳县那位王庙守同样来历吗？

    “对啊，这年头知道天禄军的怕是不多了。”王郡丞说：“当年天夏式微，原本戍守一方的镇东将军凭麾下将士割据昆仑东土，后来改为天禄军。此军多步卒，兵士选拔严格，披戴重甲之余，还要背负强弩、佩盾带矛，携三天口粮，半天行军百里，方可入选。”

    赵黍心下感叹，连普通兵士都是这样严苛选拔，也难怪王庙守有那种实力了。

    “我印象里，天禄军曾经参与谋反。”赵黍低声道。

    王郡丞感叹道：“其实就是五国弭兵之后，要将过去归属不清、名号错杂的各军裁撤整顿，其中牵连利益甚大，天禄军中多有骄兵悍将，确实少数人闹了起来。不过很快就平复下去了，像方老爷这样的，根本就没参与，早早在星落郡安家立业。”

    离开郡府衙署，赵黍前往方家大院，一番通禀后被迎入前厅，方老爷亲自相陪。

    “我听王郡丞说，星落郡有几处矿场打算托付给方老爷？”稍作寒暄后，赵黍问道。

    方老爷笑道：“惭愧，托付这话说得重了。老夫这就是给朝廷打理一下产业，若是经营不当，还要问罪呢！那时候恐怕要让赵符吏见笑。”

    “方老爷可不能这么说，星落郡剿匪若无你倾囊相助，形势难以预料。”赵黍夸奖道：“我倒是好奇，不知目前选定的是哪些矿场？”

    “渔阳县的三处五金矿场，还有白潮县的采石场。”方老爷揣手道：“说实话，一下子那么多产业，老夫也不好找人。”

    “方老爷生意兴隆啊。”赵黍笑眯眯地说：“怀英馆有意采买五金八石，不知道方老爷是否愿意与我们合作？”

    “那可真是老夫高攀了！”方老爷赶紧拱手揖拜。

    “方老爷不必如此。”赵黍相扶说：“此事也不急于一时，毕竟渔阳县新近光复，也要防备贼寇反攻。”

    方老爷闻言两眼一亮，问道：“不知近来前线战事发展得如何了？朝廷官军准备何时再进，光复其余县乡？”

    赵黍问：“方老爷为何问起这事？”

    对方轻轻捶着腰背，言道：“老夫也算半个生意人，不愿见到本地凌乱，匪患一来大家日子都不好过。”

    赵黍答道：“方老爷有德啊……目前